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季默盯着手中微微荡起涟漪的茶水，半晌，叹息道：“陛下为臣思虑至深，臣实在不知该如何报答。”

“你好好保重，就是对朕最好的报答了，”郦黎拍了拍他的肩膀，又从怀里掏出一个小布袋递给他，“打开看看吧，也算是朕送你的临别礼了。”

季默不明所以，但还是依言打开了。

里面是一捧沙土，和一枚半埋在沙土里的松果。

“这是……”

“朕昨日，去了一趟季家村。这袋子里的，就是你家中院内的土壤，还有一枚朕从院中新摘下的红松果。”

郦黎看着霍然抬头的季默，淡淡说道：“那里已经荒废了，村里只住着一些从各地逃荒来的流民，闲来无事，朕便跟他们聊了聊。”

季默捏着布袋的手微微发颤，骨节因为用力而泛白。

“一位最早来村里安顿的老农跟我们说，他刚搬来此地时，村里还有几个孩子藏在地窖里，因为位置偏僻，均得以在兵祸中幸存。”郦黎说道。

他注意到季默瞳孔骤缩，已经悄然屏住了呼吸，抿了口茶，笑道：“其中一个孩子说，她哥哥在北边一个县令手下做事，是个使得一手好剑术的大英雄。这老农心地善良，害怕官府稽查抓捕他们，便亲自把这些孩子送出了十里地外，回来后对其他人说，这些孩子全死了。”

“——那姑娘叫季杏，你认识吗？”

季默张了张嘴，想要回答，喉咙眼却像是被什么堵住了似的。

不知何时，他已是泪流满面。

“那是……”他哽咽道，“舍妹。杏儿，是我的妹妹……她还活着，她居然还活着……”

郦黎笑道：“对，你的妹妹还活着。恭喜，英侠，你又有家人了。”

黑暗地牢内，季默伏地恸哭。

足足一刻钟后，哭声方才止歇。

他抹了把泪，无比郑重地朝郦黎行了一个三跪九叩的大礼，“陛下，季英侠此生，血肉身躯，一身武艺，均为陛下差遣，赴汤蹈火，万死——”他本想说万死不辞，但想到郦黎平时对他说过的话，临到嘴边又改了口，“臣赴汤蹈火，在所不辞！”

“去边军好好干，等你回来，科举应该也举办完了，朕再给你妹妹说个好亲事。”郦黎朝他眨了眨眼睛，“当然，我个人是比较推崇自由恋爱的，只是你如今在朝野名声相当恶劣，可别拖累了你妹子。”

“杏儿她是个有主见的，比我强多了。”

季默笑中带泪，肉眼可见的容光焕发起来：“哪怕她一辈子不嫁，我这个做哥哥的，也养得起她。”

说完，他突然杀气腾腾，面色冷凝道：“但是谁要敢背后嚼舌根，我便剪了他的舌头！”

郦黎万万没想到，这位居然是个妹控。

他想起昨日在季家村时，陆舫还旁敲侧击地询问周伯，季默他妹子芳龄几何，长得水不水灵……顿时替对方狠狠捏了一把汗。

虽然知道陆舫也是担心她一个姑娘家，在路上很可能会遇到危险，但别人问这话可以，唯独从陆元善这个平日里素来不着调的嘴巴里说出来，怎么听怎么别有用心。

要是被季默听见了，郦黎想，估计能当场拔剑把他大卸八块。

“对了，”他赶紧岔开话题，“我让你去军营，其实还有一个目的。”

“陛下请讲，默洗耳恭听。”

郦黎高深莫测道：“大道理我就不讲了，我与你展示一盘残局，你看看，能不能悟出些什么。悟出多少，都是你自己的事。”

季默为难道：“可是陛下，臣此处并无棋盘……”

“无事，”郦黎从怀里掏出一张折叠棋盘，“朕带来了。”

季默：“…………”

他还以为郦黎真是想教他什么道理，盯着棋盘上的残局苦思冥想许久。

郦黎装模作样地咳嗽一声，问他：“你能看出来吗，黑子大龙可有活路？”

季默：“恕臣愚钝，臣实在找不到黑子的生路。”

郦黎学着上午霍琮的样子，在记忆中的位置落下一子。

“你看，”他也朝季默微微一笑，“这便做活了。”

季默怔怔注视着棋盘，良久后，他郑重起身，戴着他自己为自己加上的沉重镣铐，躬身朝郦黎行了一礼。

“陛下传授的道理，臣已经明白了。”他敬佩道。

郦黎下意识问道：“你明白什么了？”