一个小太监打了个饱嗝,酒气从他嘴里冒出来,他歪歪扭扭地走到一个宫殿的台阶前坐下,听着前面传来哀乐和诵经声,当中似乎还夹杂着人们没有几分真心的哭声。他打了个哈欠,前面的这些热闹和他没有什么关系,现在偌大的寿康宫只由他一个人守着……不,还有一个人。
想到关在宫殿里的人,小太监就忍不住恨得牙根痒痒。他摇摇晃晃地站起来,从破了几个洞的窗户往里张望。竹息披头散发的坐在地上一动不动,要不是她的胸口还有起伏,真让人觉得她是个泥塑的人像。
小太监忍不住又打了个哈欠,对里面的人恨意更深。他原本是寿康宫里最低下的小太监,活动范围只在院子里,即使这样,他因为待得时间长,也不可避免地染上一些阿片,虽说没那么严重,但也落下了时不时打哈欠的后遗症。
这还不是最重要的,他记得前两天,一队侍卫进来抓人,寿康宫从上到下都被抓了个干干净净,他也被扔进了慎刑司。自从进宫,他干活一直都是兢兢业业,和别人从来没起过冲突,不知为什么要遭受这种无妄之灾,鞭子和棍子打在身上的感觉,他到现在还记忆犹新,恐怕进了棺材也忘不掉。要不是寿康宫还需要有人看守,他确实是什么都不知道,只怕他会像其他人那样死在慎刑司里。
除了他,其他人都没出慎刑司,其中包括他的亲哥哥,两个干姐姐,还有一个他暗恋的小宫女。他们和他一样,都是底层,连寿康宫正殿的门槛都不能迈过,他们怎么会知道里面的事情呢?他们也像他一样挨了鞭子和板子,但他幸运地被选出来看守寿康宫,他们则被乱棍打死,扔到了乱葬岗。
小太监对死去的太后产生了怨恨,可是太后已经死了,他就将对太后的仇恨转移到竹息身上。都怪他们,都怪他们吸什么阿片。他被连累了!他们都被连累了!
还有皇上,如果不是他的一句话,他们都不必死……可是他不敢恨皇帝,他连皇帝的面都没资格见到,所以他也只敢恨屋里的那个半死人罢了。
“吱呀”一声,大门被推开了。小太监的酒瞬间醒了一半,他完全想不到还有谁会来这里。进来的是几个女子,其中有两个虽穿着素服,但从她们的仪态来看,出身不低。她们的身后跟着的几个女子,应该是伺候她们的宫女。
小太监跪在地上,他不知道该怎么称呼她们。他虽然在寿康宫,但很少见到后宫的嫔妃。
“你去忙吧!现在天冷,别跪在地上,烤烤火去吧!”一个长得端庄、眉眼很温柔的女子说道,同时,她身边的一个宫女拿着一个荷包过来,将荷包塞进他手里。
握着很有分量的荷包,小太监愣住了,那个温柔的女子又说道:“听说寿康宫的人都进了慎刑司,想来你也受了刑,你用这些钱买些药,你还年轻,千万不要落下病根。现在天冷了,再给自己换身衣服吧!”
小太监忙叩头不止,几个人又向前面走去,他听到温柔女子对身边一个身材强壮的女子说道:“唉!他们也是可怜人……”
乳香和采星推开门,一股难闻的气味扑鼻而来,沈眉庄皱起眉头,用帕子捂住鼻子。看到眼前的人后,她忍不住瞪大眼睛,她真的很难将眼的人和记忆里的竹息联系到一起。
竹息的头发散着,已经半白,整个人瘦得不成样子。她精神萎靡,面前摆着几个没吃完的盘子,里面剩的饭菜都腐烂变质了,恐怕很久没人送来新的饭菜了。
“皇上是不是打算让她饿死呢?”安陵容悄悄对沈眉庄说道。
她已经将声音压得很低了,却还是被竹息听到了。竹息立刻活了过来,她双目赤红,张牙舞爪地冲安陵容和沈眉庄奔过来,根本不像饿了几天的人。她一边跑一边喊:“给我!快给我!我受不了了!”
采月和采星跟着沈眉庄,也见过几次竹息,在她们的印象里,竹息姑姑一直是温和的,这种疯狂的样子是第一次见,两人急忙挡在沈眉庄面前,生怕竹息把沈眉庄怎么样。
不过她们的担心是多余的,安陵容抬腿将竹息踹飞,竹息重重地撞在柱子上,倒在地上一动不动。
“你不会把她踹死了吧?”沈眉庄惊恐地问道。
“咱们还有话问她呢!哪能踹死她呢?我已经收了劲了,不过看她这状态,能不能受得了我这一脚也是难说。”
那你还踹她?沈眉庄很无语。
万幸竹息还活着,虽然看上去呼吸比刚才还要微弱。在几个宫女手忙脚乱的抢救下,竹息总算醒了过来。她不停地哼哼,却没有勇气再去扑安陵容和沈眉庄了。
安陵容扔给她一小块大不列颠产的阿片,竹息眼前一亮,挣扎着坐起来,不知从哪里变出一个破旧的烟枪。当烟飘出来的时候,她脸上一副享受的样子,过了一会儿,以前那个温和的表情又回到她脸上。
“竹息,我们有事问你。”沈眉庄试探地问道。
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“原来是惠妃娘娘和锦嫔娘娘啊!原谅奴婢有伤在身,不能给两位娘娘行礼了。”得到满足,竹息又是以前那个温和的竹息了。
“竹息姑姑,听说您昨天去了一趟景仁宫,想来是太后娘娘有过什么交代,不知道交代的是什么事呢?”安陵容其实知道是什么内容,无非是让皇帝不要废后,以保住乌拉那拉氏的荣耀。但她不能说出来,还要装作不知道的样子。
竹息沉默了一会儿,也许是觉得没什么不能说的,她开口说道:“太后娘娘的意思是,不让皇上废了皇后。”
“什么?”沈眉庄吃了一惊,她从来不知道皇帝要废了皇后。
“惠妃娘娘,你这么吃惊做什么?太后娘娘不在了,皇上迟早要废掉皇后娘娘的,谁叫皇后娘娘害死了纯元皇后呢?这也是一报还一报罢了。”竹息苦笑两声:“只是皇后若是被废了,乌拉那拉一族就全完了,为了乌拉那拉一族,皇后也不能被废。这是太后娘娘的遗愿,皇上不是标榜孝顺吗?太后的遗旨她岂能不遵从?”
说得好像乌拉那拉一族现在就有荣耀似的,前朝都没人了,没完也好像完了。
皇后的所作所为,沈眉庄也有所耳闻,尤其当她得知皇后利用松子打算害甄嬛流产,自己也被吓得早产时,对皇后再没有同情之心。要知道她当时怀的可是双胎,本就是在鬼门关前,皇后偏偏还要伸手推一把。
“还有,太后娘娘让博尔济吉特氏从钟粹宫里出来,给她一个位分,让她还是皇上的嫔妃。”
这下不止是沈眉庄,连安陵容都被吓了一跳。