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崔梅恩倒也没有像塞德里克担心的那样将它们统统拒之门外，她心情好的时候，偶尔也会瞅上一两眼。

这身橘红色的骑装便是新做好的衣服之一：使用了通过北境的商路购置的异国面料，用色鲜艳而大胆，骑装的设计也是今年流行的款式。

她穿着这身衣服，看上去就像一株怒放的忘忧草。塞德里克半跪在地上，一边仔细地为她抚平衣摆的皱褶，一边与她聊天。

“先不说亚瑟，我怎么就蠢了？”他问道。

崔梅恩拍拍他的脸：“我刚让亚瑟帮忙挑衣服呢。你以前也跟他一样，满嘴骑士精神，什么正直勇敢纯洁，结果一看到我穿件稍微不一样的衣服，眼珠子都快落到地上去了。”

“你让他挑的哪几件？”塞德里克说，“我也帮忙看看。”

崔梅恩便站起身，走到衣柜前，拎出了另一条深绿色的裙子，比在自己身上。裙子的剪裁极为修身，恰到好处的深绿色更是与她的肤色极为相称。

塞德里克认真地对比了一阵，指着裙子说：“我觉得这条更适合你。”

“很可惜，我打算听亚瑟的意见。”崔梅恩耸耸肩，“我可不想让他失望。我猜他看到这件衣服的时候就在脑补我穿上会是什么效果了。年轻人，什么情绪都露在脸上，根本藏不住——”

“——比起我，你更愿意选择他吗？”塞德里克打断她的话，低声问道。

“你看出来了？”崔梅恩漫不经心地回答，“我还以为你还得过一阵才会问呢。”

他当然看得出来：崔梅恩对亚瑟的诱惑也好，亚瑟对她格外的关注也罢，只要长了眼睛的人，都能注意到。

在梅兰斯宅邸里，也许只有亚瑟还傻乎乎的蒙在鼓里，自以为把自己那份小心思藏得天衣无缝。

忠心的管家不止一次提醒过塞德里克，婉转地暗示他需要注意妻子与继子之间的“小问题”，都被他敷衍了过去。

别人也许只注意到了崔梅恩和亚瑟之间的暗流涌动，而塞德里克看到了更深的一层——崔梅恩并不爱亚瑟，就像她并不爱现在的自己一样。

只要你见过崔梅恩爱一个人的模样，你很容易就能看出她不爱一个人是什么样子。

对于她来说，亚瑟·梅兰斯更像是一只新奇的宠物，譬如说小狗什么的。她拈着一块骨头，轻轻地逗弄小狗，小狗便着迷地绕着她的小腿打转，在她的周围跳来跳去，她享受这个逗弄的过程，仅此而已。

——但这并不代表他不会嫉妒。

塞德里克·梅兰斯嫉妒亚瑟·梅兰斯，嫉妒得要死。

塞德里克已经年过四十了。尽管他仍在壮年，多年征战杀伐的经历也使得他拥有令人艳羡的好身材，并非像其他被酒色掏空了身体的贵族男性那般痴肥，但他的确是开始衰老了：他的眼角爬上了皱纹，灿烂的金发底下也长出了根根白发。

他的双眼不再清澈而明亮，皮肤也远不如年轻时那般紧致。有时当他洗漱时，甚至不敢直视镜中自己一日胜过一日老去的面孔。

塞德里克·梅兰斯，梅兰斯大公，圣殿骑士长，帝国之盾，站在帝国权势最巅峰的人物之一，时间一视同仁地在他的身躯上留下了岁月的痕迹，并不因为他的身份、权力或财富而宽恕几分。

与他相反的是，亚瑟·梅兰斯正处于人生中最青翠的年纪。他下半年才满十七岁，青涩，稚嫩，生机勃勃。

光就年纪而言，比之塞德里克，他看上去才与崔梅恩更为相配：成熟的贵妇与年轻的骑士可是艳丨情小说最钟爱的题材——那么，他会就此将崔梅恩让给亚瑟吗？

在那发生之前，他会将亚瑟撕成碎片。

自从北境将亚瑟接回之后，塞德里克·梅兰斯一直对他关爱有加。他再没有一个亲人了，在崔梅恩来到宅邸之前，亚瑟就是他在世界上最亲近的人。

即便如此，每每看到亚瑟控制不住粘在崔梅恩身上的目光、每当看见崔梅恩用若有若无的缠绵眼神回应他时，塞德里克的心底总会升腾起强烈的怒火。

他想，那或许是一种夹杂着对衰老的恐惧与对后来者的妒恨的愤怒，如同逐渐老去的狮王对年轻的雄狮龇出獠牙。

也许还有别的什么，他那时并没能分辨得出。

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在这对父子的矛盾彻底爆发前，一个新变量的引入彻底改变了梅兰斯宅邸内波诡云谲的气氛：依照与崔梅恩的约定，塞德里克派人将崔梅恩的“儿子”接回了家。

在接人的同时，塞德里克就动用自己的情报网对这名少年展开了调查。

崔梅恩和名叫艾德的少年是半年前搬来村里的，他们自称是一户过世多年的人家的远房亲戚。

崔梅恩养了几只奶牛，同村里别的人家一样，割草、喂奶、将牛奶运到集市上卖掉，或是制作奶酪。她干活麻利，手脚勤快，算账算得比镇上的税务官还准确，很快便受到了村民们的喜爱与接纳。

至于她那个“儿子”，据说自小体弱多病，搬来之后便一直呆在家中，几乎从没有人见过他出门。

崔梅恩自称是名寡妇，丈夫去世后被亲戚谋夺财产，因此才带着病弱的孩子远走他乡。

在他们的身世中没有半分魔鬼或深渊介入的痕迹。如果不是塞德里克亲眼见过崔梅恩的尸体，如果不是他绝不可能错认魔鬼契约者的气息，他不会对这个名为“艾德”的少年产生半分的怀疑。

单单看外表的话，艾德看上去的确就像崔梅恩描述的那样病弱。他很是纤瘦，皮肤苍白得近乎透明，一头柔顺的黑发，长长的睫毛下是一双黑葡萄般的眼睛。

当被塞德里克派去的人接回梅兰斯宅邸时，他在所有人的注视下挪到崔梅恩的身后，低头抓着她的手，一副可怜巴巴的样子——尽管他比崔梅恩还要高上不少。

这副模样肉眼可见地激起了部分仆人（尤其是年长女性）的同情，而站在一旁的塞德里克则清楚地听见了他说的话。