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这些人本来就有联络，发现这事之后，各地的方士又活跃起来。这三年里，赵常是苦学数学，这些人是一边学数算，一边聚在一起照着朝廷的书本“炼丹”。

很多材料不是一般人能弄到手的，价格也不便宜，只有这些方士有门路。那些还隐匿在王公府中的方士也要考虑将来，与同行联系上后，收留了他们，带着弟子门生一边炼丹，一边用被骗的主家提供的材料练习化学实验。

当年的炼丹炉又派上用场了，成了反应釜，朝廷卖的玻璃器他们也集资买回去做实验器材。初级化学的理论未必学得多好，但化学试验，整个大汉都没有比他们容易上手和精通的了。

实验做多了，就算理论不太懂，做题都能上手。所以这次考试，他们互相一串联，决定一起来考，不管谁做了官，都要提携其他人。

年轻的十七八岁，年长的四十有余，足足来了三十八个人。

魏商探出他们的底细之后，就觉得自己和赵兄肯定不是对手，把化学这科默默地也划掉了。

“所以兄长啊，我们只能试试物理了。这一科不说选的人是多是少，至少大家起步一样，对我们稍稍公平些。”

他也很无奈，其实他本来想选化学的，这门课学的人应该不多，因为难上手。哪知道还有方士来抢呢，也就剩物理还能试一试了。

赵常很轻易就听进去改变了主意，“好，那就报物理。”

元朔年间仍然用的是自秦时传下来的颛顼历，以十月为岁首。所以九月初，长安城的居民在准备过年的时候，就看见外地涌来的这些读书人半点过年的气氛也无。

那些考儒墨法道兵诸子百家经书的，原先在城里最是活跃，三天两头聚会辩论，现在也不见他们出来了，都在住处背书写文章；那些学数理科学的呢，原先就比较低调，聚在一起无非是默默解题，也没什么好辩论的，会就是会，不会就是不会，现在更不见人了。

到九月上旬，大汉的第一次科考，正式开始。

张汤做了主考。不是冲他学问，而是让他以廷尉的身份来监考。

赵常和魏商都报了数算加物理，一起来到廷尉府，考场就设在这里。门前两排甲士，身材高大、面容严肃、目光凶狠，考生过来先被吓了一回。

然后还要搜身。这也是事先明文有言在先防止作弊的举动。有人觉得受到侮辱已经拒绝考试离开了，能来的都是能接受的。

不过事到临头，赵常也觉得这十分有辱斯文，至于把发髻都打散了吗？发髻里还能藏本书不成？

这也是大汉朝用上了造纸术不久，又是第一次开考，，赵常没见识过后世展览里历代考生的作弊工具，那微雕似的字真能抄上一本书，也亏得他们那眼神，居然能看清。

他这时候只在心里嘀咕，怪不得通知要带梳子，原来是要自己把头发再梳起来。但不能站在门口挡着后面的人，只要披散着头发先去找自己的位置。

号牌发了给他，他被人领进廷尉府临时腾作考场的院落，找着了自己的考棚。

这场考试准备得比较充分，刘彻让人像后世一样，搭建了考棚给他们使唤用。不过这是临时的，第一次放在廷尉府，也是给考生一个威慑。

好好考，进朝为官；作弊考，直接进廷尉大牢。

魏商跟他不在一个院子，赵常有点心慌，把考篮里的东西又检查了一遍，才慢慢安定下来，等着发卷子。

要说这考试对体力还是个考验，之前来廷尉府领考前须知的时候，魏商就有点担心他的身体，好在这天气本来也不算冷，赵丰去给他买了件裘衣，让他穿着进来，回头当被子盖。

尽管进来的时候被检查的甲士当作神经病盯了好几眼，搜查得格外仔细，一寸一寸把他的裘衣给捏了一遍，惹得其他考生也怀疑地盯着他看。赵常尴尬之极，还是坚强地挺过来了，没有受太大干扰。只是想想做题要做到明天才能走，他还是打了寒颤，颇觉不可思议。

他考的这数算科，不至于的啊。

却不知这也是刘彻的想法，虽说本来不需要像后世科考那样考上三天三夜，但刘彻还是觉得做学问无所谓，但做他的官给他做事，身体得好。

要是考试都熬不下来那怎么给他干活？他举办考试是要找能为他办事的人才，不是为了拿国库养个病秧子的。

后世考公也得体检呐。他现在没那个详细可靠的体检手段，就要熬一熬考生，把体弱撑不住的先淘汰了。

所以让人多出题，中间哪怕休息时间多点，也不要当天就放人离开，跟后世一样，至少待一晚然后再做份卷子才走。

不过这题怎么也做不了一天。所以跟嬴政那边一样，题不够，就拿计算凑，辰时末发下卷子，赵常拿出自备的稿纸埋头就做，仅是口算就做了半小时才抬头——把脖子活动一下——然后继续做。

虽说没选几何，但因为丈量田亩是个重要的事情，所以数算的卷子里不考那些复杂的几何题，却也有大量实际的田亩问题要求计算。

赵常做的时候，十分怀疑这是陛下让人出题，结果出题人把实际中遇到的难解的问题都拿来给他们算了，真的是又琐碎又麻烦，甚至还暗搓搓夹杂了一点律法卷才应该出现的考点，要不是赵常到底读过书了解一些，加上在家也听大父和父亲议论过类似问题，这题还真要失分。

午时他把准备的干粮拿出来，考棚里有个炉子，用的是蜂窝煤，但锅碗都要自己带。赵常不缺钱，这些带得很齐全也很妥当。就是生火有点费功夫，要不是提前练习过，那就只能喝凉水了。

仔细把卷子都压好在桌上，免得被风吹到火上烧了，然后他才去点火。正在他忙活的时候，巡考的卫士经过他的考棚，他忙着生火，看了一眼就继续低头捣鼓专门买的“发烛”——火柴还没搞出来，刘彻让人先把后世这种引火物弄出来了，主要是为了军中生火更方便，不过民间也迅速流传开来。

还没等他把火生起来，就听见外面突然有喝斥声，求告声，拖拽声，一时竟乱了起来。他不敢离开考棚，伸头想望一眼，却被另一队巡考卫士喝斥，吓得赶紧把头缩了回去，还是不知道发生了什么。

下午的的题已经涉及到初一内容了，赵常自学的成果一般，题量虽然小了不少，但做得更慢。中午小睡片刻恢复精力，从未时中开始一直做到酉时才结束。

明天上午会收了这份卷子下发另一科自选的试卷。赵常也不敢拖到明天早上再检查，又吃了点东西，就小心翼翼地点起烛火，用晚上的时间将试卷检查了两遍，这才仔细叠好收起，吹熄烛火，将裘衣裹在身上，蜷缩在考棚里睡了。

睡得不好，第二天做题的效率也很差，中午收卷的时候他没来得及检查，离开考场时未免显得更蔫了，跟魏商会合时还在打呵欠。

来接他们的赵丰担心地催他上车，回去水也烧好了，泡了个热水澡吃了热食又睡了一觉，还被赵丰请来个医者看了看，赵常门都没出地歇了三天还喝了一天药，才算把自己养好了。

魏商却是睡了一觉就恢复了精神，待赵常想起来考场里那次异动，想去打听一下的时候，他已经带了一肚子八卦兴冲冲回来同他说了。