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本次南州府的主考官乃是状元郎出身的翰林学士姜茂林，正五品的官员，相当于皇帝的秘书处主要人员之一，比不得王重礼这种身具实权的地方大员，却是最了解知晓皇帝想法的一群人。

姜茂林觉察到林士杰对待自己与其他众考官的不同，嘴角儿浮出一丝讥讽的冷笑，想必这个乡试第二是个特殊的，能知晓自己判卷时压了他的卷儿，必是同考里有人，说不得考前就受到了特殊照顾。

周二郎酒量不行，这种场合敬酒就得轮一圈儿，无论品阶高低，哪个都不能落下，见林士杰忙着敬酒，索性趁机多吃几口菜垫吧垫吧肚子，免得一会儿出丑。

同桌乡试第三的郭举人从未经历过这种隆重的场合，更没有面对过如此品阶的官员，上面坐的可是巡抚大人和京城来的翰林学士。

他既想表现，又害怕表现不好，给人留了坏印象，坐哪里踌躇得不行，就连眼前的美食佳肴似乎也失了味道。

见周二郎坐那里吃得不紧不慢，似乎毫不紧张的样子，忍不住问，“周兄，林兄已经去敬酒了，咱们是否也需上前表示一下？”

周二郎略抬头，扫了一眼敬完酒又四处乱串，此时正唾沫横飞与人侃侃而谈的林士杰一眼，“嗯，走吧，一块儿过去。”

周二郎在前面，郭举人跟在后面，按照职位高低，先从巡抚大人敬起，紧接着是主考官大人，随后是其他一干人等。

巡抚王重礼不喜欢林士杰，对周二郎这样外貌过于出众的人更不待见，他当初参加殿试那会儿，依照表现，最起码得是前三甲，盖因不如他那人长相占优，生生把他从第三挤到了第四。

敷衍地鼓励了几句，便借故带人提前离开。

他露面儿就是为了表示一下对鹿鸣宴的重视，对南州府众学子的重视，一直留在这儿，下面那些举人反而放不开。

王巡抚走后，周二郎才专程走到主考官姜茂林面前感谢对方的知遇之恩。

刚才敬酒时他从就姜茂林一个很细微的动作发现对方似乎对他很是赏识，自己敬酒的时候他喝了全杯，而轮到郭举人时，他只是意思性的轻抿了一口。

姜茂林客气几句，忽然道：“周举人可知本官为何坚持录取你为头名？”

这话说得艺术，那意思是说你这头名解元并非如你所想般一帆风顺，乃是本官为你竭力争取而来。

周二郎上道，本应深施一礼，私下可，这种场合却是不合时宜，显得他过于谄媚，于是行了个叉手礼，道：“学生不知，但大人知遇之恩，学生铭记于心，定当勤奋笃学，不辜负大人的期望。”

他在“不辜负”三个字上刻意加重了语气，这回答也是精妙，在外人听来字字诚恳，无一丝谄媚之意，该表达的意思却全都在里面了。

姜茂林笑了，意味深长地看了周二郎一眼，道：“本官身为皇帝陛下钦点的考官，自然以为陛下选拔可造之才为己任，周举人能得头名，盖因那篇策论做得很有水平，想必陛下若是看了亦是认可的。”

周二郎忙郑重了神色，“学生多谢大人。”

姜茂林一句话里接连强调皇帝陛下，而他本身又是直属于皇帝管辖，说白了是皇帝的人，周二郎还有什么不明白的。

姜茂林这是提点他，皇帝陛下喜欢什么样的文章，心里有数了吧？会试或是殿试的时候该如何应对，你自己掂量。

鹿鸣宴结束后，周二郎和薛良一块儿往外走，碰见林士杰，林士杰在几个人的簇拥下，拦住去路，恻恻道：“周凤青，希望你明年会试也会如这次般好运。”

话里的意思就是说周二郎能得解元，全凭运气好，不然这头名就是他林士杰的。

周二郎发现这无耻的人不能以常理度之。

都已经撕破脸到这种地步，解元也得了，无论是林士杰的手还是那位礼部尚书的手都不可能伸到会试里去，再说了，就算能伸到又如何，礼部尚书之位想要坐上去的人多着呢，光脚的还怕你穿鞋的。

他亦不客气，回道：“借你吉言，周凤青定当如你所愿！”

说完，不给林士杰回嘴的机会，直接一转身，扬长而去！

人不轻狂枉少年，再怎么沉稳，亦不过是二十岁刚出头的年纪，又刚刚考中头名解元，想到林士杰之前的刁难，如何能不怼回去。

再次回到周家庄，周二郎一路忍到了家，因为见到他的村民都冲他点头儿弯腰，“举人老爷回来啦。”

刚一进屋儿，周二郎就反手插上屋门儿，一头扎进床铺里。

被子捂住自己的头，肩膀不住抽搐抖动，过了一会儿，又翻过身来，依旧没露脸，将枕头盖在了脸上，防止有声音控制不住从嘴巴里泄出，憋得太厉害连腿都跟着抖动。

“爹，你这是怎么了？”

周锦钰的小奶声冷不丁从床边响起。

周二郎不动了。

完蛋！

怎么没注意屋子里还有个小的呢？

努力平复了好一回儿，把笑声憋回去，周二郎掀开脸上的枕头，一脸痛苦地看着儿子，“爹腿抽筋了，疼得厉害，咬住枕头好受些。”

“我给爹揉一揉，血液循环揉开了就好了？”

“什么是血液循环？”

“薛神医说的，就是爹身体里的血不流通了，让他通畅就不抽筋了。”