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“然而姐姐与我不同，自从遴选的消息传来，她便日夜盼着能成为家人子，去奔一个前程。

“结果出来后，她闷闷不乐，心情不好。这是她所求，于我却可有可无。因而我便想着，不如我不去，让她去，也算成全了她。

“她听后很高兴，拉着我去同父亲与伯父禀明，请两位长辈从中周旋。伯父虽然意动，却只是摇头。

“父亲则狠狠训了我们一顿，说名额已定，朝廷遴选之事，怎是我们说更换便能更换。

“事不可为，我只能宽慰她。她将自己关在家里好几天不出来。几日后，终于露面见我，私下询问，我是不是真的愿意把机会让给她，由她入宫。我说是。她就说她有办法。”

办法……

说到此，王婉仪深吸口气，双手收紧。那时她绝没有想到对方所说的方法竟然是害她！

“姐姐同我说，让我收拾些东西出去躲几天，官府已经定下家人子启程上京的日期。我在此时不见人影，家中必定担心交不出人而获罪，自然就会想办法同遴选官说情，让她顶上去。

“我们王家在当地不算贵族豪门，但也稍稍有些家底与人脉。此事未必不能成，但我仍旧不安，一开始并没有答应。只是问她，若是没办好，家中当真获罪怎么办？我不能因此害了父母，害了大家。

“她便说不是让我远行，她找的地方在城郊附近。若不成功，我外出之事家中不会伸张，我只需能在最后关头赶回去，一切都来得及。我听了这话，觉得有理。想着最多回头被长辈再训一顿，便答应了。

“于是我简单收拾了些衣物细软，上了出城的马车。可我怎么也没料到……”

王婉仪心尖颤动，牙关紧咬：“我怎么都没想到自己一出城就遇上山匪，直接被山匪掳了去。

“我打不过山匪，恐他们欺辱我，只能拿自己的身份虚张声势，说我是官府选定的家人子，他们若敢把我怎么样，官府不会放过他们。

“那山匪头领听了这话愣在当场，脸色铁青，质问身边人，消息为何有误。我从他们话语中得知，他们躲藏山中，流动作案，但并非鲁莽无脑。

“他们一直只对付外地客商，选哪种家中势力不强，尤其在本地没有人脉关系的。劫掠完就走，只求钱财，不害人命。

“这类案子，苦主无权无势无人脉，就算状告，当地官府见事情闹得不大，诸多顾忌，一般不会花太大力气来剿匪。寻常搜捕，他们有经验，自然能应对。

“这回他们接到消息，听闻有益州客商路过，就想同以往一样干上一票。哪知马车内没有太多货物财物，只有我这么个小女娘并一些细软。

“他们当时就有些奇怪，但没有深想，也来不及深想。他们听到远处传来动静，明显有他人正朝这边过来。他们恐涉及人员太多，撞上本地豪强，只能先将我掳回山寨再议。

“我将身份暴出，他们疑窦渐生。我趁机询问他们消息从何而来。那头领说，是接到一封信。我看过那封信，信上字迹像是故意写得歪歪扭扭，不可辨认。但我认得上面的墨迹。”

王婉仪双目赤红：“我与王夫人平日无事会做些小玩意，香囊香包或是砚台墨条。那墨是我们亲手做的，与别家不同，除寻常墨香外，还会有股淡淡的花香，磨墨书写，能留存三日。

“而且未免家中发现，我出城之事只有我与王夫人二人得知。消息是谁放出来的，几乎不言而喻，唯有……唯有……”

王婉仪闭上眼，好一会儿后才缓缓睁开：“我与山匪首领同时猜到这是一个局，但两人还没来得及互通消息，商量出个对策，外面就传，官兵杀上来了。

“山匪首领再顾不得我，只能将我先捆起来出去应战。我不知道外面发生了什么，只听到混乱的厮杀喊叫之声，然后起火了。

“我用脚够到旁边的瓦罐将之打破，用碎瓦片不断地去磨手上的绳索，等我磨断脱去桎梏，火势已经越来越大。

“我忍着痛在火海里找到一条出路，却在冲出山寨时因为慌张滚落山坡，掉进河流，被水势冲到下游案上，然后……”

赵过了然：“然后遇到了我？”

王婉仪点头。

赵过偏身抱住她，越发心疼，难以想象她当日所面临的是何等情景。

王婉仪感受到他的关切，心中一暖，胸腔里那股愤恨与捅出也少了几分。

她继续说：“怪我太相信她。我是真从没想过她会害我。后来想想，她若要如愿，单单让我离开怎么够，最有效的方法自然是我名声尽毁，再不能做家人子，甚至是……我死了。”

最后三个字，王婉仪几乎是从牙缝里挤出来的。

她讥笑道：“寻常客商被劫，官府贪生怕死，恐己方伤亡过重，不愿尽全力也就罢了。但我是家人子。

“即便此事一出，不管我是否清白，都不可能再入宫。但有人胆敢劫掠家人子，就是藐视官府，挑衅朝廷。

“上面得知定会问询追责，官府如何坐得住，自然是倾巢出动，不死不休。如此至少能挽回颜面，同朝廷交差。

“她只需让人在剿匪时动点手。我死了，被利用的山匪死了，这场阴谋就能用埋地下，再无人得知。”

刘据眸光闪动：“你怎知他们在剿匪时动了手？”

王婉仪嗤笑：“民妇被郎君所救，在郎君家养伤许久。伤好后，民妇曾找了个借口瞒着郎君返回家乡，听闻……听闻因我之事，父母大受刺激，急火攻心，卧床不起，没多久就去了。”

先前言说自己，王婉仪始终强忍着，如今提到父母，心中悲痛如洪水肆虐，潸然泪下。

“阿父阿母子嗣艰难，除我外，再无旁的孩子。他们一走，伯父家便顺理成章以兄弟之名接管所有田亩家业。”

王婉仪咬牙切齿。