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“我不见他一面，不能心安。”

“我知道了。”岳度时沉吟片刻，说，“你去吧。闻傲远勇猛有余，细心不足，你跟着去，我也放心些。”

孟琅点点头，放下信，行礼，转身，登上马车的刹那，他整个人跌进座位，全身的骨头都松了——他这两天是怎样的担惊受怕啊！两天前，他收到了孟琼的信。信上第一行就写着：

【弟信中所附之帕，请兄勿开，径送岳府。】

孟琅起初看到这句话还不明白孟琼的意思，当他读完整封信时便明白这是孟琼的遗书。乌池北边起了新匪，与钟青天遥应，劫了孟琼的军粮。眼下，他的粮食只够吃三天，不得不背水一战。

这噩耗将孟琅打了个措手不及，他强压着心中的惊恐找岳度时探听消息，却得知，北边那伙新匪的头子姓黄，是个为了逃避兵役杀了自己主子的佃农。他在当地纠结了一大批人，自号黄天将军，现下势力正迅速膨胀。

这么说，害他弟弟陷入绝境的竟是他？因为他征兵征得太紧，太过，使原本不会反的人也起来造反了！孟琅整整一天都在四处打探消息，但直到傍晚，城门仍没有出现新的信使。晚上，孟瑗也知道了消息。她默默地哭了一会，说：“这信要给遥碧，我明天就给她。”

孟琅一夜未眠。他睡不着，他怎么能睡着？他空前地痛恨该死的长明人，倘若不是他们发动战争，大哥就不会死，乌池民也不会造反，孟琼也不会陷入险境！长明为什么要打仗？他们拥有的土地还不够多吗？孟琅枯坐一宿，焦虑无着，天才蒙蒙亮，他就去了相府。有什么消息，岳度时总是最先知道。

他在相府一件事都没干。他强迫自己去看那些公文，可那些黑漆漆的字却扭曲成一条条蚯蚓在他眼前爬动，很快，它们成了一条条的血，蜿蜒着爬下尸体孟琅没有吃午饭，从昨天收到信开始，他一顿饭都吃不下。

他想到了大哥，恍惚间，那张血肉模糊的脸变成了孟琼。要是信使下午没来，他恐怕都要急疯了。

然而，信使带来的不能算是好消息。孟琼仍在生死线上徘徊，他必须去看看他，他怕自己不去会见不到弟弟最后一面

幸好，孟琅多虑了。他抵达乌池时，孟琼已能起来走路。这家伙看起来一点都不像在鬼门关前走了一遭，当孟琅查看他的伤口时，他还得意洋洋地炫耀道：“我中了七箭，可一箭都没射中要害！以前算命的说我有早夭之兆，真是放屁，我命硬得阎罗都收不走！只可惜钟青天跑了，没能把他头砍下来祭拜余兄！”

“你别乱动！”孟琅看着孟琼身上那些触目惊心的伤口，心疼道，“你怎么也不知道躲一躲？哪有将军上去撞城门的？”

“身先士卒啊，只有这样余兄的兵才服我！”孟琼嘿嘿笑道，好奇地望着跟在孟琅旁边的冬子，“二哥，这是谁？”

“我是二公子收的护卫。”冬子赞叹地盯着孟琼身上那些伤，“三公子，你可真是条汉子！”

“这话我爱听！二哥，你们什么时候去打钟青天？”

“闻中尉计划先整顿两日”

“可不能耽误太晚了！”孟琼披起衣服往外走，心急火燎地说，“我去找他谈谈！”

“你的斗篷——外面还下着雪呢！”孟琅抓起斗篷赶上去，天地间碎雪纷纷，城中一片宁静，街上几乎一个行人也没有。孟琅有些奇怪，问：“这座城里原本的人呢？”

“要么死了，要么跑了。”孟琼嫌恶地说，“我打进来前，一直在想钟青天怎么能坚持这么久——这么一座小城里能有多少粮食？打进来后我才知道，他们把老人和小孩都吃了。他娘的，要不是这两天一直在下雪，你进来时看到的就该是一座坟场了！”

孟琅一惊，半晌才说：“怎么能吃人呢？”

冬子插嘴道：“人肉和猪肉不都是肉？没吃的了就只能这样呗。这么看来，三公子你们就算不攻城，这些家伙也撑不了多久了。”

“还没完呢，我一定得亲自抓到钟青天！”孟琼风风火火闯进闻傲远屋里。闻傲远年约四十，长得虎背熊腰，威风凛凛，眼下卧着两块横肉，就如两头石狮子趴伏在冰冷的嘴角旁。孟琼跟他相比，简直是只瘦猴子了。此刻，他正神色不善地望着孟琼。

孟琅刚要替孟琼赔礼道歉，就见后者一拳头捶上了闻傲远的胳膊，惊喜地大叫道：“闻老兄，你这胳膊真跟铁棒似的！要有你在我还扛木头作甚，直接让你一斧头把城门劈开就好！阿阳还好不？我的秘方有用吧？”

闻傲远盯着孟琼，缓缓地发出了响亮的笑声。

孟琅怀疑自己听错了——闻中尉居然笑了？

“孟老弟，你的方子可太有用了。阿阳现在是禁军中卫，这都多亏你了。”

孟琅听得云里雾里，就见二人言谈甚欢，迅速商定了行军计划。孟琼向闻中尉告辞后，孟琅才问：“你何时与闻中尉结识的？”

“我不是在朱营呆了一段时间嘛，正好他儿子是我手下。”孟琼吐舌道，“哥，那小子简直是个胭脂盒！娇滴滴得跟姑娘似的，手上磨出个茧子都能哭半天，我看得烦，就特别关照了他几天。这小子受不了，就央求他爹把他搞去别处，没想到他爹反拜托我好好练他，正好我那时候心烦得很，就使劲练他，现在嘛，他跟闻中尉简直一个样啦”

孟琅十分讶异。他没想到孟琼在朱营还有这番遭遇，不禁欣慰地说：“看来你在朱营颇有作为啊。”

“要不哪能有那么多人上书骂我呢？”孟琼耸耸肩，狡黠地说。孟琅不禁被他逗笑了，心头多日以来的阴霾一扫而空。他们在乌池仅修整了一天，便北上追击钟青天。

不幸的是，钟青天已经逃入了黄天将军的领地。更不幸的是，黄匪占据了那贵族的宅邸，或者说，封地。

那里粮食充足，城墙又高又厚，唯一的不足是地势平坦，易攻难守。

“要是我们有投石机就好了。”孟琼犯难地说。

“没办法，得先给五关。”闻中尉叹了口气，“这城门，我的斧头可难劈开啊。”

“这帮家伙看来打算坚守不出。”孟琼皱眉道，“天杀的，这些家伙哪来这么多粮食？现在可是冬天！”

闻中尉摇头道：“他们的人数远少于我们，倘若僵持下去，对我们来说没什么好处，但要是硬攻，恐怕将伤亡惨重。”

“这帮该死的乱匪！”孟琼恨恨地咒骂道。

孟琅遥望着远处的城池，若非亲眼所见，他真难以想象那样恢弘的城墙仅仅只是一个贵族府邸的外墙。这城墙上甚至还有瞭望的城楼，此刻，里面就有几个人影闪动着。

他想了会，问：“要是我有那投石机的图，你们能找人造出来吗？”