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谢桐将马儿栓在棚下，看了看干干净净的桌椅，挑了一张坐下，开口道：“来两碗长寿面。”

老板应了一声，掀帘进屋煮面去了。

两人坐在街边的摊位上，闻端取了桌筒上的筷子，用帕子拭了两下，又将茶壶中的热茶倒出来一点，洗了洗那木筷。

谢桐则一手支着脸，望着街上零星走过的路人。

天色还未完全亮起，即使是繁华的京城，街上人马也不算多，大多是为了早起谋生，穿着厚实的棉衣，在雪地里深一步浅一步地行走。

谢桐的目光扫了一圈附近的街路，没见到夜宿在外的乞儿，略放下一点心。

马上就要过年，家家户户都贴上了大红的对联，有家境殷实的，还在府门处挂了花灯，换了新的门匾。

谢桐看着静谧的长街，忽而很轻地出声问：“太傅，你说……朕有做得更好吗？”

闻端抬起眸，顺着他的视线看了一眼街边，语气缓缓道：“圣上不仅做得很好，将来还会一日比一日好。”

谢桐忍不住弯起眉眼。

这时屋帘一掀，面摊的老板娘端着两碗热气腾腾的面走了出来，望见坐在桌边的两人时，脚步微微一顿，但随即快步走过来，将面碗放下，道：

“两位客官，桌上有料油，请自便。”

等返回屋中后，她放下木托盘，立刻去揪煮面男人的耳朵，压低了声音说：“外边来的是什么人，你怎么没和我说一声？”

面摊老板无故被揪了耳朵，茫然道：“就是两个来吃面的贵公子啊，什么什么人？”

老板娘瞪他一眼，没好气地开口：“叫你平时天天闷在家里煮面，先前圣上从东泉治水后回京，朝廷的闻太傅率军去西南的那两次，你都没出去看过么？”

面摊老板摇头，有点委屈：“那我就是只喜欢煮面啊……”

“等等，”他稍微反应过来，睁大了眼：“你是说——”

老板娘往垂落的屋帘瞥了一眼，低声道：“如果我没看错，那是圣上和闻大人。”

面摊老板被吓了一跳，险些漏勺都拿不稳，神情紧张：

“那、那怎么办？圣上怎么会这个时辰来路边吃面？我们是不是该……去外面跪着？”

老板娘摇摇头：“他们既然没有表明身份，想必是不愿多事，不过这两碗面的钱是万万不能收了。等会你在屋里头待着，我出去送他们。”

摊位的棚顶下，谢桐与闻端慢悠悠地用完了面前的两碗长寿汤面。

面条是现擀的，细长弹口，煮得绵软适中，筷子一夹就能捞起片整整齐齐的细面条，加上以清透的鸡汤为底，佐以嫩滑鸡丝、一个漂亮的荷包蛋，再撒上些许葱花，几片青菜，味道清淡中不失香甜，极其不错。

不知是否饿了太久，谢桐吃着，甚至都觉得宫中御厨相较之，也不过如此。

谢桐吃完了面，又用勺子去搅底下的汤，这时无意间一抬头，却发现闻端一手拿着筷子，墨眸却在注视着他。

那目光落在谢桐脸上，带着几分或许自己都没有察觉到的温柔，瞧得谢桐面上发热，忍不住别开脸，开口：“太傅，再不吃面就凉了。”

闻端似是很轻地笑了一下，应了声，微敛视线，这才垂目将面吃完。

老板娘从屋中掀帘而出，在围裙上擦了擦手，走过来道：“两位客官，这面不用付钱了。”

谢桐有些意外：“怎么了？”

“你们是从北境回来的吧，”

老板娘笑着，拿眼看看闻端，说：“这寒冬腊月的，深夜从外而归的，肯定是北境来的人，何况这位公子的马也有不少伤。”

谢桐讶异于她的敏锐。

闻端回来的途中，已经换过衣袍，现今身上已然没有半点战场厮杀的痕迹，但没想到老板娘会留意那两匹马。

“北境回来的都是赶退匈奴的功臣，”老板娘笑道：“这两碗面，我们就不收钱了，也算是为在北边杀敌的弟兄们尽一份心意。”

她既这样说，谢桐也就没有再争。

只是当目送两人离开后，老板娘收拾桌椅，却仍在面碗底下发现了一个指尖大小的金豆。

*

回到宫中，还没到寝殿门口，谢桐就听见一声颤巍巍的呼喊：

“圣上，您可总算回来了！”

谢桐转头一看，就见眼下挂着两个大乌青的罗太监匆匆走近来，满脸都是劫后余生的庆幸与惊喜：“圣上，您……没事儿吧？”