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结局
马车一路北上,车轮辘辘,长途跋涉,赶在下雪前渡过苍江,抵达庸州。
塔茶位于庸州中部,宁州则与北犰接壤,位于大乾西北尽头。
岔路口,郭弘磊勒马,“吁。”
“就此兵分两路了!”他朗声嘱咐:“余下的路,你们多加小心。我赶着回营所处理几件急事,待有空,再去宁州探亲。”
姜玉姝和小儿子也骑马,女儿郭晓嫣则掀开帘子往外望。她点点头,“你们也要小心。等我有空了,带孩子们去塔茶看你。”
郭炅在马背上躬身,“父亲,多保重身体。”
“爹爹,快点儿来宁州。别忘了,您答应过的,会带我和哥哥去乱石沟捡漂亮石头玩儿。”郭晓嫣依依不舍。
郭弘磊温和答:“放心,爹没忘。你俩务必听从长辈教导,不准淘气。”
“遵命!”
姜玉姝右手控缰,拎着马鞭的左手挥了挥,“将军,慢走。”
郭弘磊莞尔,朝妻子道了一声“珍重”,勒转马头,率领几名亲兵,匆匆前往塔茶卫,急于处理军务。
她目送丈夫背影在拐弯处消失后,一甩鞭子,“驾!”带领儿女和随从,继续北上,数日后抵达宁州。
十一月,天寒地冻,小雪纷飞。
车夫勒缰,“夫人,到了!”
姜玉姝拢了拢披风,下车站定,抬头,仰望“宁州府衙”四个大字。
“姑娘,慢点儿。”奶娘丫鬟搀扶,郭晓嫣使劲跺跺脚,“好冷呀。”
姜玉姝招招手,正欲催促孩子进后衙休息,衙门突然奔出几名佐贰官吏,以黄一淳为首,喜出望外,激动迎接知州。
“大人!您、您——总算把您盼回来了!”
“事先为何没有消息?下官有失远迎,真是不应该。”
“唉,近几个月,卑职等人日夜等候消息,终于把您盼回来了。”
“衙门上下乃至所有百姓,都不愿您离开。”
……
姜玉姝一一应答,语带笑意,“我在宁州有许多公务尚未完成,做事应该有始有终,不宜半途而废。所以,朝廷下了夺情令,派我回来,继续担任知州一职。”
“实在太好了!”黄一淳追随女官左右,效力多年,受赏识重用,得以升官,故生怕自己命中的伯乐丁忧辞官,喜极而泣,庆幸脱口说:“唉,下官一度害怕您长住都城,不再回来了。”
“哪里?我这不是回来了嘛。”
姜玉姝牵着女儿,叫上儿子,昂首迈进府衙大门,步伐坚定,“心愿未了,即使丁忧,我也会回来,一边守孝,一边完成我的农桑拙作,留个纪念,等老了,闲暇时翻看翻看,不枉在边塞生活了十几年。”
“大人如此恪尽职守,实乃宁州百姓之福!”
“下官佩服。”
佐贰官吏七嘴八舌,连夸带捧,愉快簇拥知州,不约而同,暗忖:哈哈哈,无需花功夫奉承脾气陌生的新知州,省心省事,好极了!