张屏亦肃然道:“好。”
酒过一巡,冀实方才命文吏取来一盒,递给柳桐倚。
“席间读此物不甚合宜,但猜测断丞应想阅之,故冒昧取来。”
他亲自打开盒盖,里面躺着一卷似帛又似纸的物事。
柳桐倚取出,张屏就在他身边坐着,定睛细看。此物外面包裹的是一层绢布,经年累月,最外一层已有了黄斑。
再打开,里面是用绢帛夹卷着的一叠纸,密密写着文字。
压封文字与开头竟像是用血写成。
「求请得此信之差爷代呈府尊。民妇叩首拜谢。九泉之下并之来世必当厚报」。
「罪妇遥拜府尊青天大老爷,今将此书呈上,乃因顺安县北坝乡渠里村栾?杀人一案,另有重大隐情。栾?杀桢家三口,至被梁氏杀于道旁,种种皆被人算计,乞望府尊高悬明镜,勿纵布局之真凶……」
此后文字,改用笔墨书写。
「罪妇先需自陈己罪,罪妇贱名采秀,不知本姓,幼被父卖于杂戏班。六岁于船头演杂戏,讨得油商宾家小姐娇娘欢喜,宾老爷遂买罪妇与娇娘小姐作伴。后小姐嫁茶商栾贵长为妻,妾为陪嫁,到栾家不久,即被栾贵长奸污,因此有孕,生子栾?。小姐无所出,取?为己子,妾为乳母……」
栾?一直知道乳母采秀其实是自己的生母,但只认娇娘小姐做母亲。
栾贵长不善经营,又被仇家算计,竟然致家败,在本地无人肯帮他。栾家与安家是旧交,栾贵长雇了一艘船,带着妻小往京里投奔安家,想借些钱重振生意。
谁知路遇水匪,箱笼尽被劫去。水匪把栾家众人捆绑丢进河中。采秀精通水性,幼年时在戏班学过脱绳技艺,摆脱绳索,但以她能力,只能救一个人。
她选了自己的儿子,任凭娇娘和栾贵长沉向水底。
母子二人逃生后,决定仍旧投奔安家。
历尽曲折,来到顺安县。安家三爷到栾家做过客,也见过栾?,并与宾家曾有来往。但不知道栾?其实是采秀的儿子。栾?仍自称自己是娇娘小姐所生,管采秀叫乳母。
安家三爷安排栾?和采秀在自家宅中偏院暂住,刚好安家老太君即将过寿,安三爷的几个女儿打算绣一架屏风做寿礼,请安五爷的女儿念蓉小姐过来同绣。栾?瞥见念蓉小姐美貌,便着意靠近。
采秀书中曰,念蓉小姐乃与栾?「情投意合,于某夜私成连理」。
安家知晓,便让两人成婚。
安五爷十分震怒,事已至此,只能同意,但提出要求,成婚可以,需得栾?入赘。
栾?觉得,已沦落至此,随别人姓又怎样,答应入赘。
入赘后,栾?与念蓉小姐夫妻和睦,但栾?生性风流,确实有些露水情缘。
采秀如斯写道——
「?儿唯恐安氏嫉妒,从不令其得知。?儿与安氏夫妻和睦,偶有争执,?儿向安氏赔礼,妾亦从旁相劝,不久安氏便能回转。」
栾?很畏惧安五爷,安五爷时常召他谈话,敲打他要本分。
还好安五爷喜欢携妻出门游玩,岳父一不在,栾?在宅中可得自由快活。
某一日,桢氏女来到了安五爷门前。采秀也劝过念蓉小姐不要收留桢氏,未能劝住。念蓉将桢氏留在身边,桢氏一天天长大,妖娆之态渐成。栾?屡被她挑逗。
但采秀觉得,栾?与桢氏一夜云雨之事非常蹊跷。
那日念蓉小姐身子不适,栾?独自在后园厅内吃酒,突然困倦,小憩片刻,醒来发现桢氏在身边,衣衫不整,栾?无法把持,便成鸳鸯。
不久后,桢氏有孕被发现,栾?桢氏连同采秀一起被逐出安家。
栾?选择留在渠里村,采秀十分赞同,她觉得「女子性软,安氏与?儿数年夫妻,岂无情意,待些时日,经人劝解,必有转圜余地」。
买了宅子住下后,她常托宅中熟悉的老妈妈和婢女劝告念蓉小姐,栾?只是少年心性,一时糊涂。桢氏即便为妾,也与小姐身份相差天地。并且让栾?写些情信,买些小物件,托人送给念蓉。
安宅的某位丫鬟透口风给她,念蓉小姐有时会穿戴未与栾?和离前的衣饰了,或「心意松动,仍是想着姑爷的」。
采秀正在暗暗欣喜,这时秦氏发现了桢氏的秘密,告知采秀和梁氏。
栾?从梁氏处得知桢家三人本来面目,大怒。梁氏见栾?离去时怒气冲天,提醒采秀,这三人既有来历,栾?与采秀两人若正面与他们硬刚,恐怕不是对手。
采秀得知栾?打算质问桢氏,怕他吃亏,先给桢氏三人的茶饭里下了点料。