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可这样的生活，又与她想象中有些许不同——

譬如那些总也在路上逃难的流民，譬如那些到哪儿都躲不开的饥荒与战火。

她幼时虽也在边城生活过，见识过与都城的富贵繁华截然相反的生活，也知道底层百姓想在乱世中讨生活，有多不容易，自诩比都城里那些十指不沾阳春水的世家子弟更懂人间疾苦。

但在临近边境的白石村落脚的时候，她仍旧为自己的所见所闻，而深深震撼。

在那里，她遇到了为一口发霉的干粮，而大打出手、致人死亡的流民；也看见了母亲为了给自家孩子换一块饼，委身给一个齿摇发秃的老乞儿，最后活活被凌虐而死；甚至还有数月没米下锅的人家，为了能苟活下去，将自己的孩子拱手让出，与别家交换而食。

家中的孩子抱着破碗痛哭流涕，碗里是他们昨日还在一块玩耍的同伴，被换走的则是他们血脉相连的亲手足。可他们又不得不忍着呕吐的冲动，咽下这来之不易的“食物”，让自己活下去，想着下t?一个被送出去交换“食物”的很有可能就是自己，即便填饱了肚子，也开心不起来。

羯人的游骑隔三差五就要来村子里骚扰一波，或抢夺一番屈指可数的、他们并不短缺的财帛食物；或抓几个衣不蔽体的女子胡乱发泄，还要人家的亲眷在旁边看着，弄死了就随手丢到旁边，喂他们带来的猎犬；有时候就只是无聊，想杀几个人打发时间，为了助兴，还放出猎犬追逐那些饿得连站都站不稳的“猎物”，互相比赛谁在一炷香时间内杀得更多。

村子外头的乱葬堆都是他们的杰作。

——因为来不及好好建坟修墓，也没这钱财精力做这些，只能随便挖个坑埋了。

封土高高隆起，像一座小山，人站在底下都看不见西斜的太阳，却仍旧盖不住里头掩埋的断肢。遇上暴雨天，泥浆反涌，发胀的死尸被顶上到地面上，直白而赤裸地暴露在朗朗乾坤之下，也没人过去将他们重新入土为安。

倒不是他们害怕，战乱多事之际，死人总是比活人多，也比活人更加安全，他们只是麻木了，并不觉得这样暴露在外有什么不对，甚至还会过去翻拣一些新鲜的，让自己挨过今天的饥。

原来这就是乱世。

这就是人间。

——对于那些真正活在底层的百姓来说，能在乱世中不让自己成为别人锅釜内的果腹之食，就已经要拼尽他们全身的力气。

而这些，还只是冰山一角。

她头一回开始认真思索婚仪那天的争吵，揣摩萧妄说她只会躲在深宫里享福的话；顿悟了当年月氏先祖为何甘愿摒弃京中的荣华，筚路蓝缕，一点一点创立百草堂，兼济天下；明白了阿父阿母甘愿将自己囚在边境之地，从断壁颓垣中修建落凤城的苦心；也逐渐开始理解，为何阿弟当初执意要离开都城，随小姨母一道游历民间，风餐露宿，又为何这般坚持要参军北伐，向羯人讨回失去的土地。

跟他们比起来，自己的确就是温室里养出来的娇花。

那些曾经让她困顿苦恼、以为一辈子都走不出去的儿女情长，跟这些真正威胁到生命的恐怖相比，是一件多么令人幸福的烦恼。

曾经她以为的落凤城里的“艰苦”生活，已经是多少人一辈子都无法触摸的人间仙境。

她放弃了接下来的旅途，选择留在这座荒芜偏僻的村子，以百草堂宗主的身份，为他们做点事，病了无钱就医的，她让医士过来给他们看诊；没有食物果腹的，她出钱从别的地方采购黍米菜蔬，给他们充饥；羯人敢来劫掠，自有百草堂的义士帮他们抵挡。

久而久之，这里有了新的农田、新的屋舍、新的城防机关，成了方圆百里内最富饶的村庄，附近的流民纷纷赶来投奔，越聚越多，俨然有成为下一个落凤城的趋势。

而这些流民之中，也有几个失去父母的、结伴而来的孩童。

起初，他们和沈盈缺并不亲近，甚至还有些戒备，从她手里接一碗水喝，都要犹豫大半天。

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大约是在路上遭遇了太多磨难，才会这般多疑吧？

沈盈缺也没多想，照旧让人给他们送衣送食，包裹伤口，教他们读书习字。几个年幼的孩子渐渐和她熟悉起来，时常在门前等她过来教书，有时她太忙，没时间，他们便主动过来找她，给她打下手，开始和她讲他们过去的事。

从如何被父母抛弃，到来这路上的艰难险阻。

那时沈盈缺才知道，原来他们是被拐子拐走，预备送去三更堂，培养成杀手的。若不是一位叫“杨小树”的少年领头带他们反抗，他们早就被三更堂那些非人的“培养”，折磨至死。

只可惜，逃难的路上，他们遇到了山匪，虽险象环生，可一位和杨小树一般大、一直在照顾他们生活的漂亮阿姊小叶，被山匪劫走，下落不明。

杨小树为了找她，到现在还没回来，这样的乱世，也不知他们是死是活。

沈盈缺虽从未见过那位少年，但听了他的故事，也甚为钦佩，答应帮他们一块找人，还问了那位少年有何特征。

几个孩子七嘴八舌说了一大堆，仍旧形容不出个所以然，只知道他右侧额角有一块弦月形的暗红色胎记，一直拿碎发遮着。

她也只好用这点零星线索，派身边的暗卫去寻，希望能给这群孩子带来点好消息。

却不料好信儿还没等到，反而等来了那些对此地积怨已久的羯人散骑一块纠集南下、偷袭村子的噩耗。

遍地的大火，漫天的哀嚎。

沈盈缺仿佛又将当年落凤城的悲剧重新经历了一遍。

明明已经比十岁那年拥有更多力量，却还是只能眼睁睁看着他们亲手开垦出来的农田，被付之一炬；一点点建立起来的学堂，成了他们屠杀孩童的阿鼻地狱；那些才刚学会念《三字经》的孩子，早上还在对她盈盈微笑，给她打水喝，到了晚上，就成了一具具挂在村子口的尸体，肚皮割破，肝肠流地。

只是这回再也没有人赶来救她。

她在领人逃亡的途中，不幸被追兵抓住，打晕了带走，醒来后不知道自己在哪儿，也不知道眼下是何年月，只能看见四面高墙围成的阴暗狭窄空间，儿臂粗的铁索从墙上射出，牢牢锁住她双手双脚，叫她动弹不得。

将她关在这里的人也不知道是谁，但那人似乎并不希望她死，每天按时派人来给她送饭送菜。她若不吃，就往她嘴里硬塞。