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第 33 章（第1页）

抱玉嗯了一声，却翠眉不展。

这正是她的猜测，然而也仅仅只是猜测，并无真凭实据。

若果真是故意往好盐中掺沙，从而名正言顺地以低价售卖，那么这好盐的来路就一定不正。

刘三宝还没忘了那小盐贩子，脑中灵光一闪，脱口道：“不论这盐是官是私，总归都是那几处盐场出产的，亭户既能夹带私盐出来，对其中的猫腻必定知晓不少。若是能顺着这条藤蔓往下摸去，不愁摸不到大瓜！”

“说得容易，盐场隶属盐铁巡院，与咱们挨不着边，是你想摸就能摸的？更何况，缉私营和盐监巡检将盐场把守得比长安城的左藏库还森严，无符牌者无从接近——试问你怎么摸？摸不到大瓜，先掉了脑瓜！”周泰翻着不大清澈的三角眼道。

他在一行五人中最为年长，性情也算得上最为老成，平素鲜少插科打诨，唯独受不得刘三宝的高谈阔论。但凡刘三宝吐出一串妙语，他必得奋力将余下未及吐出的顶回去，尔后褶子一平，人在须臾间可年轻十岁。

刘三宝也不是吃素的，登时反问：“刘某不惜脑瓜，亦肯动一动脑瓜，未知周书手除了两片嘴皮外，还有甚妙计？”

周泰斜溜了他一眼：“妙计谈不上，只是除了你老兄之外的三岁小儿都能想到的常计罢了！这榷盐有产、收、运、销四节，前三节皆如密封铁桶，唯有’销’这一节有隙可乘。某只走了一遭便窥出了沙盐的不妥，若能派个机变稳妥之人潜入一家盐号，不出月余，自能将里头的门道摸个清楚明白。”

“高明，当真高明！”刘三宝冲他做了个深揖，“我们几个皆已在人前露了脸，又都是不通机变的榆木脑瓜，看在这项重任就只有你周老兄能担得起了！”

周泰未料他在这处打了埋伏，“嘿”地乐了一声，倒更激起了斗志：“出谋划策是我等的本分，分派差事是知漕的权柄，刘里正……哦！不对，应该是刘令史才对，刘令史才升了令史，这就操起了知漕的心？”

……

二人嘈嘈切切，嘴仗打得有来有回，抱玉早已习惯，自是懒得理会，康茂元却听得心烦，叹了声“俗不可耐”，转头借着烛火看起了水陆舆图。参照王番移交的文书，他又用尖细的芦管笔往上新添了几笔。

抱玉的目光被那几笔吸引过去，只见纵横的水网结束于一处，又经由这处散发开去，恰如一只细腰葫芦。她盯着葫芦腰看了半晌，忽然心头豁亮：

不管那沙盐是什么来路，是官是商，是正是邪，是暗度陈仓还是公然夹带，凡经常州者，必得在白亭渡转运，过了王番修的那六道堰埭，而后才能抵达各家盐号，分输各地。

产、收、运、销，其余三节均不在她掌控之内，唯有“运”之一节可大做文章，又何必舍近而求远？

兜兜转转，线索又回到了漕运上。

抱玉此刻才体会得裴弘的用心。欲要暗中缉查私盐，又不引起常州和巡院的怀疑，没有哪个职位比“知漕”更合适，也没有哪个人比她这位处境尴尬的“人质”更合适。

王番为人悍傲，很是瞧她不起，如此甚好。

“你们两个，”她指着仍在切磋嘴皮的两位，“说够了没？”

二人一齐转头，刘三宝即刻刹住嘴，嘻嘻地凑过来：“卑职恭聆知漕训话。”

周泰乜了他一眼，看了看抱玉，揣着手没吱声。

抱玉望了眼外头的漆黑天色，打了个大哈欠，泪眼朦胧地做出训示：“不早了，都歇下吧，赶了几日的路，且得睡个好觉养一养精神，明日事明日再议。”

这府邸是王番旧所，一应仆吏想来也都是安排好的，尤其是那个崔管事，没有他派人通风报信，王番如何能即知她到任的消息？抱玉不放心这些人，索性下了命令，未经传唤，任何人不许踏入她的房门一步。

周泰四个本来各有居所，在前署阍室两旁的传舍之中。抱玉自谓没有眷属，宁可与这四个合居后宅，也不肯孤零一人置于王番的眼线环伺之下，因便命他们就住到后宅的厢房里，也好就近照应。

五人各自回房，沾枕即眠，一夜黑甜无梦。

抱玉本就精力旺盛，寻常连午间打盹的习惯也无，一宿过后自是疲惫尽洗，精神无限。

早膳是鱼肉馄饨，因魏孝宽昨夜那一刀，这馄饨格外地皮薄馅大、汤鲜味美，美中不足是撒了许多芫荽末。抱玉并非苛刻之人，搁在往日也就撇去了事，现下是存心给王番的旧奴立规矩，因便将崔管事和厨下都唤来训斥了一顿，教他们重新做过，这才罢休。

崔管事原还嘱咐厨下偷偷往正堂送些吃食，厨下挨了新来的官人一顿训斥，知她非是任人搓捏的软面，这便说什么都不肯，崔管事只得作罢。

一顿热腾腾的朝食用罢已是日上三竿，抱玉五人这才姗姗前往正堂。

漕署诸人已实打实地熬了一宿。

五十页的述职状装订起来足能凑足一卷书，饶是尽力将字放大、间距放疏，待到凑足了页数仍险些累断手腕。

官大一级压死人，姓薛的正经本事有限，磋磨人的法子倒是很高明。他们虽瞧不起她，到底是官府公人，深知落笔为证的道理，嘴上再如何大骂姓薛的床事不举官路不畅将来被人戴了绿帽子……依旧不敢轻视了五十页的述职状，生怕日后被她揪出什么毛病来。

故此，这五十页不唯耗了一宿的苦熬，也实打实废了他们不少的脑筋，实为血汗之作。

而众人之中，最辛苦的还要数漕丞蒋约。

王番是漕署的长官，尽管上头新压了个薛抱玉，依旧是堂堂的司士参军。属下怎好眼睁睁地看着王参军动笔，自然是要代劳，而能者多劳，蒋漕丞正是一位造假账、写假状的现成能者，是以经众人公推，皆以为蒋漕丞责无旁贷。

王番闲了手却不闲嘴，抖着痦子大骂薛抱玉，骂半个时辰喝一盏茶，越骂心跳越快，至天明时分，一颗心已跳得发颤，双唇乌青发紫。

房门从外头打开时，王番的脑仁正一剜一剜地疼。抱玉见他眼红如兔，脸黄如蜡，唇若敷紫，犹如上了个鲜明的早妆，登时便笑意欣欣：“嗬，早呀！”

王番直眼盯着抱玉，经了一夜的打熬，他那痦子再也挂不住笑了。

蒋约此刻早无斗志，只想赶紧回家补眠。将同僚们的墨宝收齐，他恭而敬之地递到抱玉跟前：“下官等已经写好了述职文书，还请薛知漕斧正。”