李三是骆州治下清水县衙门的一位衙役,最近,一位大官来了他们清水县,帮忙调查最近发生的少女失踪案。
这位大官正是如今官居从二品的巡抚大人,穆云起。
李三虽然只是一个小衙役,但一直有个将军梦,穆云起正是他最崇拜的大将军。每每茶楼酒肆里有说书人讲起穆大将军的事迹时,李三都必然会到场,说到精彩处,还常常为说书人送上欢呼喝彩声。
因此,能亲眼见到这位穆大人,对于李三来说,简直是美梦成真。
很快,更美的梦来了,由于穆将军随身带的侍卫不多,清水县县令便派出几名衙役,听候穆云起差遣,李三正是其中之一。
他当晚兴奋地没有睡着,一直在床上翻来覆去,天刚蒙蒙亮,李三就冲到了县衙报道,县令大人以往从没见过他工作如此积极,看着他兴奋的模样忍不住翻了个白眼。
穆云起是李三生平见过的唯一一个从二品大员,此前他见过的最大的官是个五品的知州,对方高高在上,连一个眼神都没分给他们这些低贱的衙役。
但穆云起不一样,虽然李三也说不清哪里不一样。
穆将军也一样会命令衙役们做事,但他身上没有那种傲慢的态度,李三对他汇报情况的时候他会看着李三的眼睛,听得十分认真,让李三莫名有一种被重视的感觉。
清水县知县在请穆云起来帮忙调查之前一直犹豫不决,李三自然明白自家大人的想法——虽然已经连续失踪了几名女子,但都是村姑和小县城出来的小门小户的女孩儿,知县怕上面这些大人物连听都懒得去听这个案子。
但穆云起对待这桩案子十分认真,亲自去有女孩失踪的几户人家探访,有时还看卷宗看到深夜。
所以,几天相处下来,李三对穆将军非但没有幻灭,反而还越加崇拜。
过了两日,李三又听说,隔壁的几个县城和村镇,也有女孩子失踪。
有人证来报官,说村里一位女孩儿失踪前他看到过,在给一个中年女子指路,中年女人是个陌生人,他并没在村子里见到过,但当时也没多想,现在回想起来,只记得女人看起来挺和善的。
李三闻言当即反应过来,这些失踪的少女怕是被拐了,联想到最近丢失的女孩儿都正值妙龄,且大都有两分姿色,李三心下焦急,这要是不立刻把人救回来,八成就要被卖到那种地方去了。
穆将军大概和他的想法差不多,当即派了人去骆州大大小小的青楼楚馆四处打听。
不过穆云起也说了希望不大,一般这种情况,作案的人不会把姑娘们卖到当地,都是带出几座城池后再行发卖。
城门处也加强了守卫,但几日下来也没有找到任何蛛丝马迹。
李三心下焦急不已,但穆将军却很是沉稳,甚至也不再到处探访,每日就在县衙里等消息。
其他衙役难免生出些犹疑,和李三窃窃私语:“穆大人是不是打算放弃这个案子了?”
李三摇摇头,坚定地维护自己崇拜的大将军:“不会,我相信穆大人。”
果然,又过了两日,穆云起突然有了动作,在衙役里点了一批人,率众出发。
知县衙门没接到任何线索,李三鼓起勇气问了穆大人一句,后者让他放心:“我有我的消息渠道。”
李三不知道穆云起到底有什么消息渠道,但这个渠道倒是准得很,他们一路纵马,在骆州治下另一个小县城,逮捕了人贩子一伙。
这伙人人数不算多,共六个人,四男两女,女子负责出去寻找目标,找到后假作问路,把姑娘家带到偏僻的角落,再由事先埋伏在那里的男子动手抓人。
为了引起女孩子们的同情心,问路的人时而会扮成腿脚不便的模样,有时姑娘家好心,会扶人走出一段路。
一个月的时间,竟让他们抓了十六七位姑娘。
听了他们的作案手法,李三气得给了领头的男人一脚。
他们这伙人倒是懂得大隐隐于市的道理,在县城里租住了两间带地窖的院子,把人都关在地窖里,只等过一段时间风头过去,再把人带去另一个城池卖掉。
李三听闻姑娘们还没被卖掉,顿时松了口气,衙役们立刻打开地窖门去解救姑娘们。
被救出来的女孩们战战兢兢,有的眼里还含着泪,只有一个姑娘,叫做魏春花的,看起来挺镇定,也没用人扶,自己溜溜达达地从地窖口走了出来。
为了这份镇定,李三等人难免把视线落在这位姑娘身上,这一看就移不开眼,原因无他,只是这位姑娘实在太过美貌,那身农女的粗布麻衣也遮不住的美貌。
李三回过神来,发现连穆将军也不能免俗,视线落在那魏春花身上,眼神里甚至还含着两分炽热。
李三怔了怔,心里忍不住嘀咕。他这般崇拜穆云起,自然对其夫人也有所了解,传闻中,穆将军对荣华郡主温知意情深如许,平日看都不看旁的女子一眼。
但现在看来,这传闻也不可尽信啊……
不过,也就是看看而已,男人嘛,看到美人儿多看两眼,有什么的?李三给穆云起找着借口。
不过,很快,这个借口就说服不了任何人了,因为穆云起不只是看了两眼,他还动手动脚,和魏春花举止亲密。
李三有些看不过去了,小声嘀咕:“不都说穆将军和夫人夫妻情深吗?这怎么……”
一旁的衙役闻言嘿嘿一笑:“嗐,这些传闻随便听听,这些有钱有势的男人,有哪个是不偷腥的?”
李三心里有几分不是滋味,因为穆云起的夫人,荣华郡主温知意,也是他喜欢的将军之一。他在酒馆听说书时,没少听她和穆将军并肩对敌,生死相依的情节。