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老周王妃歇在床边，让丫鬟给自己捏着肩膀。过了会儿，心腹魏嬷嬷进来，屏退了左右。

“世子爷回来之后，并没什么异常，进了屋仍同往常一样，睡前还练了会儿剑。”

老周王妃睁开眼，脸上闪过一抹不赞同。

“这才不正常。若是心里没鬼，依他的脾气，还不跟我当场闹起来。”

老周王妃没有孩子，向来是把娘家弟弟的孩子当自家儿孙看的。宁和时这趟回来，帮着程子詹给人送礼，她便留了心眼，打听起他这趟在西疆的事情，宁和时只捡着轻快的说，说到宁重在河上吐得七晕八素，而谢家的姑娘却面不改色，这本是当笑话说给她听的。可是老周王妃是什么样的人物，就算如今八十的年纪，眼里也不揉沙子。

傻孩子说起人家姑娘，面上带着笑，眼里还有自己都不晓得的欣赏。

不多日子，谢家姑娘在西疆治水的事便传到她这里，她暗暗叹息。

这样不寻常的女孩子，自然是招人眼的。

老周王妃辈分极高，地位尊崇，她做过文穆皇后的儿媳妇，当过皇贵妃，看过贤静太后如何反杀了高宗原配的路皇后上位，她从来也不认为女孩子就应该困守内宅。

可那是什么人？那是天家看中的外甥媳妇，是宁家能招惹的？

所以她请了陛下金口玉言，要定下个十六七岁、勋贵家的姑娘。

宁家要想安安稳稳在永茂帝一朝立着，能继续一府袭两个国公爵位，还能掌着东南沿海和关外三省的兵权，就必须永远和永茂帝站在一边。

“你打醒了精神，把宴会给我办好了。”老周王妃嘱咐着魏嬷嬷，“我估计，谢家的丫头不会来，但也防着万一，不可出什么意外，让有心人算计了去。”

老周王妃在太宗过世后，毫不犹豫自降身份，既免去高宗后顾之忧，又全了兄弟群臣的情意，还能得到一位皇子当儿子，今日，她也能果断灭了侄孙的想念，不管这小子到底只是欣赏人家，还是佩服人家，或者钟意人家，那都不能任其发展下去。

柳氏很快便得了消息，这次老周王妃设宴，皇贵妃也会到。

“

老周王妃要给侄孙选媳妇。”

谢瑶环正往棋盘上落子，闻言抬起头看向弟媳妇：“宁世子？他不是……不喜欢女色吗？”

柳氏尴尬咳嗽。

大姑子这直言不讳的性情，几十年也没变过。

“男孩子小时候，不都有个讨厌女孩子的年纪，大了就好了。”

谢瑶环十分赞同地点头：“确实。想子允小时候上书房，对女孩子那叫一个不假辞色。”

老周王妃的宴席还有一段时间，倒是女科的初选近在眼前。因此，虽然在正月里，各部仍然忙得脚不沾地。考官们自然刚过年初三就被宣进了宫筹谋，贡院也被清扫了出来。

要说优哉游哉，还是要数温素月。谢寒蝉惯常去竹里斋打理事务，碰见正在看书的女道士。

“你怎么不在家中温书？”

温素月靠在迎枕上，手上拿一卷《三变词集》，手边放着炒好的瓜子。素色天光的花窗透着光亮，谢寒蝉拉开窗户，外面的雪已经停了，路上有人出来清扫。

“我家中在过年，侄子侄女甚吵嚷。”她放下书，“谁能想到，是正月里初选。我以为，起码要到二月。”

谢寒蝉跪坐在软垫上：“可我看你只看这诗词集子，也不是个备考的状态。”

“题目都在天家的脑子里，看书又有什么用。”

初选的科目虽然是李宗用李阁老定的，考题却是天家亲自出的，其中方策一科是当堂出题。

换而言之，临时抱佛脚本来就没用。

谢寒蝉一边看着账本，一边分出神来烧煮茶汤。水既沸，放入姜片，橘子皮，再对着散茶冲泡。

温素月看着有趣，拣起一杯来尝：“这是哪里学来的法子？”

“自然是西疆。温姐姐说的不错，西疆的吃食都很新奇，用砖茶煮的奶茶，也别有风味。”

温素月道：“你这去做苦工，按功劳大小封赏，能直接拔擢个官位。其他职位不论，若是女子官学祭酒，你也没兴趣吗？”

“温姐姐说笑了。”谢寒蝉端起一碗茶汤，她今日打算在竹里斋用午膳，红缃正在后堂忙活，因温素月也在，又着人去街上买些熟食菜式，“女子官学祭酒需有大贤德，我这诗词一路就过不了关。”