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小将军不会平白无故给他们吃食，但他们可以为士兵浆洗缝补衣服、替营里做些粗笨杂活等换取吃食，总算不用再刨树根树皮饱腹。

这处避难所也渐渐有了些欢颜笑语，今日却莫名寂静。

“郑叔他们人呢？”

辕门守卫见是自家将军，连忙回道：“今早有几个小吏将他们全都带走了，说是要建什么大坛。”

“大坛？”谈道笙皱眉，“往什么方向走了？”

“往西面去了。”

“如此……我去看看。”

与西园一样，作为皇家建筑的平乐观向来是不许小民靠近的，今日却不同。

小吏们手持皮鞭游走在苦力中间。

这些苦力大多是城外的流民。既是流民，吃不饱穿不暖生了病没力气的情况就很常见。

但小吏们并不会因着这样的缘故便允许他们松懈几分，抽打在身上的鞭子亦不会为此而轻柔几分。

“让你偷懒耍滑！”

皮鞭随着话音落下，轻易便破开单衣，在他的脊背上划出血痕。

郑闵闷哼一声瘫倒在地，肩上扛着的木头滚至胸腔，压出一口浓稠的鲜血。

“还不快起来！”

又有一鞭挥来，郑闵闭上眼睛，迟迟未等到鞭子落下。

“你，你是何人？”小吏愤怒地扭转手腕，鞭身却仍旧被来人牢牢握住。

谈道笙想了想，搬出神秘上司的名头，“我是西园袁校尉的部下！”

听得“袁校尉”三字，那小吏果然变了脸色，“原是袁校尉的部下，小人失礼，将军勿怪。将军放心，小人日夜看管，定能如期将大坛建好！”

虽然不知究竟是建什么大坛，但谈道笙仍是镇定自若的模样。

见她微微皱一下眉毛，小吏难免提心吊胆，“将军可是觉得有何不妥？”

“谁准你日夜看管的？”谈道笙沉声斥责，“目下国库空虚，上至陛下，下至公卿，哪个不是勤俭持家过活的？晚间所耗的灯油难道由你出钱买？”

“这……”小吏抹一把汗，“小人，小人……”

“谁又准你滥用私刑，随意打人鞭子？”谈道笙打断他的话，“陛下爱民如子的好名声都要被你给丢尽了！”

“这……我，小人知错。”小吏嘴角抽搐，却不敢出声反驳。

“还不快滚？”

小吏连忙点头哈腰告退。

“慢着。”谈道笙忽然又出声。