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44 第四十四章 第一（第1页）

翌日，惯来是秋猎的大比之日。

每年秋猎之时，勋贵之家都会选了家中适龄的子弟随行，为的就是今日。因皇帝会在这一日考校这些人的骑射之术，用来选拔武艺超拔的人才。

就算是不能拔得头筹，但只要有哪方面表现亮眼，也是直接在御前露了脸。要知道，勋贵之家，也不是每一家都如表面上看上去那么荣耀。每代只有嫡长子能袭了爵位，剩下的到了岁数后却依旧没有差使，只能靠家里供养的，比比皆是。

而每年大比之日，都会有出色的子弟被皇帝授以职位，或加以赏赐。

本来，这也不过是个非正式的场合，连比试头名是什么彩头都看皇帝那年的心情。

但有一年，据说是因皇后娘娘的娘家子侄到了年纪，要下场比试，皇后娘娘想亲自旁观。而陛下为了让皇后在场上不那么显眼，特意下旨，随行的女眷若想旁观，尽可到场一观。后来这事便成了惯例，大比的场面也就从此越发盛大。

奖励也固定下来——头名都会被陛下赐了差使，且多是在皇家亲卫里，又体面又安全，因此也就越发被人趋之若鹜。

到了地方，明棠与裴夫人去了设在校场一侧的女眷们的坐席处，坐在裴夫人身后，带着几分好奇，看着场下的景象。从前她虽然也随明家来过几次猎场，却因母亲不允，还从未亲自到过这校场，自然也就无缘欣赏一众青年男子在场中挥洒汗水的场景。

坐席在高处，明棠居高临下，自然看得清楚。

场地四周巡防的将士都穿着统一的甲胄，队形一丝不苟，凡有人要进入场地时都会尽职尽责上前查看。要下场一试的各家子弟则是衣饰华美，行为举止显得分外洒脱。

裴钺今日换回了以往的玄色衣装，相较之下，明棠原以为他会有些不起眼，没想到随意一瞥，却觉得他在一众各异色彩的衬托下，不仅显得出众，还有一种沉稳的气度，硬生生把身旁那些年岁与他差不多大的勋贵子弟衬出了几分幼稚。

兴国侯四子，裴钺最小的表兄，时年一十一岁的林安成也是这么想的。

他指着裴钺，大呼小叫：“你不是成婚后就改了习惯，开始学着穿衣打扮了吗？把我们个个衬得灰头土脸的，从箱子里翻了压箱底的衣裳换了，你却又换了一身黑！”

南望晃了晃马鞭，打趣：“林四的意思是，你要是今儿也打扮了也就算了，没着意打扮，还把我们比了下去，越发显得我们形貌不佳了。偏今儿各家女眷都在，怕是晚上回去少不了要有人因为这个拌几句嘴了。”

“还好我是个有先见之明的，压根儿没带了媳妇过来。”说话的是个身材高大、虎背熊腰的男子，留着把络腮胡，说话时声如洪钟，隔着老远都能听到他的声音。

看面相，他已是而立之年，实则不过一十有六，只是因觉得留了胡子方显威武，才不刮去。他是榆林总兵的儿子万朋义，如今在神枢营当差，因裴钧曾在榆林领兵，与他相识，连带着对裴钺也有几分好感。

几人拿裴钺的样貌打着趣，裴钺也不阻止，时不时搭句话，正说笑，虞国公世子带着一行人也朝这边走过来。

虞国公世子是正经的已过而立之年，他没继承父亲的勇武，反倒显得文质彬彬，像个读书人。过来后，直奔裴钺，拉着他到一旁稍远些的位置，低声跟裴钺赔不是：“我母亲昨日听了人挑唆，借着祥瑞的名头说了些不那么中听的话，万望你海涵。”

才说了一句话，就听见自家小弟那唯恐天下不乱的声音：“裴世子也有两年没下过场了吧？不知道骑射功夫可还如当年吗？”

才为着母亲跟裴钺赔了不是，自家小弟又出了头，虞国公世子唯有苦笑。裴钺摇摇头，朗声回应那边：“如今我已有了差使，怎好再下场与大家相较？”

说着，拍了拍虞国公世子的臂膀，以示自己并不在意。

裴钺出身定国公府，自小在兄长教导下学习骑射，知道了些旧事之后又越发刻苦，同龄人还只是在院子里跑跑跳跳时，裴钺已经能骑在温顺的小马上在校场溜圈。

等到了年纪，身子骨足够强健后，又开始学着使各种兵器，其中射术自是重中之重。

十五岁那年，裴钺开始下场比试，头一年就拿了第一。接下来两年，又是第一。每次都却都因年纪小的缘故，请陛下换了旁的赏赐，惹得皇帝曾笑谈说“这两年的第一名怕是私下气得不轻”。直到定国公府突逢巨变，裴钺这两年便也没有下场，这两年的头名才换了人。

他话出口，便有人想起了这段往事，见裴钺气定神闲，有人心中暗自焦急，盼着裴钺别因为这些人鼓动便改了主意。

也有人毕竟没亲眼见过，心中不免觉得盛名之下大多其实难副，裴钺瞧着便不是习武人的模样，说不定是众人看国公府势大，花花架子众人抬，给吹起来的，反而盼着裴钺也下场一试，说不定能借着裴钺扬一扬名。

正热闹，几位王爷也来了校场，瞧见这边人多，竟是结伴而行，径自来了这头。

等众人见了礼，晋王首先发问：“聊什么呢？这么热闹。”

皇长子问话，话音方落，就有人连忙回话，将方才之事清楚说了一遍。

晋王颇有兴味，“哦？”了一声，看向裴钺：“本王还以为今日能一见裴钺你那不伤祥瑞分毫的箭法呢？”

自几位王爷过来，裴钺就收敛了神色，听此一问，笑道：“不过是因缘际会，恰巧去了箭头而已，臣的箭术不过寻常。”

去了箭头的箭？跟在后面的楚王看了眼裴钺，见他长身玉立，面如冠玉，一眼看去极易让人心生好感。他却觉得有些牙痒——怪道前两天，底下人说有人用弓箭射中了信鸽，却不知何故去了箭头，才让那鸽子伤而不死，飞了回来，养段时间便能恢复。

虽说那只鸽子没传递什么讯息，不虞消息走漏。但信鸽培养不易，他来猎场这边也没带两只楚王心下不爽，此时也跟着帮腔：“你这话说出口，要让前两年败于你手下的人心下不服了。”

听话听音，见两位王爷也为自己说话，虞国公三子虞高轩越发兴头起来，连声嚷嚷着要裴钺下场一试。

不过是骑射而已，话说到这份上，裴钺也不再推辞，答应下来：“既如此，那就一试。”