厚辰二十四年七月十二,北恒派遣御史大夫闻中秩作为使臣,携一众士兵仆人,由昉都往极北部而去。
凝兮一大早就出了城,孤身一人在长亭等候着。约莫正午时分,使团缓缓到来。
闻大人挥手,示意众人暂时停下歇歇脚。
趁着大家喝水休息的片刻工夫,凝兮迅速与另一位婢女换了衣服,悄无声息地换进了队伍里。知悉内情的婢女都是闻中秩的心腹,纷纷为她做掩护。而侍卫们与婢女并不相熟,没有任何人发现异常。
这出移花接木演得极其成功。
凝兮发现,除了闻中秩之外,随行的还有一位官员,约莫四十出头。观其服制,应该是个不算小的官儿。但她与前朝来往甚少,并不认识他究竟是何人。
另外还有一位年轻公子,长得十分讨喜,听他管闻中秩叫爹,应该就是传说中的闻瑞筝闻少爷了。不过闻瑞筝并不认识凝兮,也不知晓她偷偷混进使团的事。
闻大人做事果然滴水不漏,连自己的亲儿子都一并瞒着。
一行人浩浩荡荡,骑马的骑马,驾车的驾车,没过几日,就穿过了隐舟关。
回想起初初来此的种种,凝兮只觉如梦一场。
“小翎,你在发什么呆呢?”说话的是与凝兮同乘一辆马车的随行婢女翩儿,声音温温柔柔的,颇有江南女子的韵味。
闻言,马车中的另一位随行婢女阿砚也抬起头来,好奇地望着凝兮。
“我从未出过隐舟关,第一次见到与昉都不同的景象,心中实在震惊。”凝兮颇为真诚地说道。
被她顶替身份的那位婢女本名叫做小翎,这两个字是明明白白地写在使团通关文牒上的,所以这段时日凝兮都会以小翎自称。
从长亭出发后,闻中秩重新打乱过一次马车上的人员分配,翩儿和阿砚没见过凝兮,都以为她是真正的小翎。
阿砚道:“你是昉都人,自然在昉都长大,肯定没有见过夏日飞雪的高山。我不一样,我本就是北恒西北一带的人,从小就在这些地方长大,如今只觉像回家一般。”
“夏日飞雪?竟有这般奇景!”翩儿震惊地睁大了双眼。
她的确是在水乡里长大的,连山都难以见到一座,更不用说雪山了。
阿砚兴致勃勃地说道:“我们现在在往隐舟关的西北方走,约莫再过十日,就能到达北恒和极北部的交界之处了。听说那儿有个远廓乡,来来往往的商人都愿意在那里做生意,说不定能见识到很多从没见过的宝贝呢。”
“会不会有传说中的天山雪莲?”翩儿期待地问道。
“那肯定。”
凝兮也来了兴趣:“我听说极北部多山,因此矿产极为丰富,会有商人拿着极北部产的奇石珍宝到远廓乡售卖吗?”
阿砚点点头:“当然啦,宝石就是极北部的代表,蓝的绿的红的,应有尽有,只有你想不到,没有你看不到的。”
她的话让凝兮眼前一亮,或许在远廓乡就能找到她想找到的答案。
当日凝兮因拂旧蛊陷入沉睡,醒来之后又听闻谢征南第二次失踪的事情。她怀着身孕,能做的事不多,倒是有闲暇经常进出谢征南的书房。
在他的书架最上层,放着一本积了不少灰的《奇物异志》,书中记载了一种特殊的宝石——赤霞明赭石。
此宝石清透明亮,颜色呈红褐色,且只能从雪山附近特有的矿脉中开采,所以十分难得,极受极北部贵族的喜爱。
若运用极北的秘法工艺对赤霞明赭石进行炙烤雕琢,可使红褐色逐渐变成赤红色,谓之“赤霞明赭玉”。
传言经过神明赐福的赤霞明赭玉即使在漆黑的夜里,也能发出夺目的红色光芒,戴在身上可保一世平安,可以说价值连城。
凝兮看完这页记载,便想起了当初在锦玉寺中的奇遇……
若想弄清楚穿越的来源并回到现代世界,那抹未知的红光一定是关键。所以她必须来极北部,找寻与赤霞明赭玉相关的线索。
虽然凝兮对外的说法一直都是自己为爱失去理智不惜以身犯险,但事实却是她完全可以差一名信得过的下属先行前往极北部查探,待情况稍显明朗后再思考解决之法,没必要为了“喜欢”二字不顾一切。
阿砚接着道:“远廓乡每天早晨还有统一的叫卖仪式呢,我曾听我祖父说起过,有趣极了!”随即她又耷拉下脸来:“不过此行只为出使,不为游玩,闻大人肯定不会同意我们驻足停留观看。”
“无妨,风土人情一路都能体会,不必遗憾。”凝兮轻轻地安慰阿砚。
翩儿亦点点头:“正事要紧,咱们偷偷掀开马车帘子看也可以的,万万不能耽误了闻大人计划的行程呀。”